때는 바야흐로 2년전..
wcg2002 그랜드 파이널, 스타크래프트 16강으로 올라가기 위한 마지막 예선전이 시작되었습니다.
당시 카스존(카운터 스트라이크 대회장)에서 방금 끝난 오전 경기를 정리하고, 쉬고있던 저에게 뜬금없는 한마디 말이 들렸습니다.

"임요환, 탈락했대!!!"

저는 믿기지가 않았습니다. 믿을수가 없었습니다. 곧바로 스타존으로 뛰어갔습니다.스타존 주위에는 많은 사람들이 웅성거리고 있었습니다.
진짜 탈락한건가 라는 막연한 불안심리와 함께 가슴 깊이 올라오는 좌절감이 저에게 밀어 닥쳤습니다.

하지만 막상 스타존 심판형에게 물어보니 아직은 지지 않았다고 하더군요. 하지만 상황이 무척이나 불리해서 이제 마무리가 될것 같다고 하더군요.

임요환 선수는 이 경거에서 지게 된다면, 예선탈락이 되는 상황이였습니다.(이전까지 2게임을 졌습니다. 미국대표 프로트선수, 페루대표 조세즈선수에게.. 특히 조세즈선수와의 경히후 그가 임요환이였는지 몰라며 당황했다고 하더군요. 그리고 요환님 역시 자기가 왜 조세즈에게 어이 없이 졌는지 리플레이를 보면서 자책했다고 하는 후문이...)

다시 본론으로 돌아와, 이 경기에서 지게되면, 탈락이고 . 이겨도 재경기가 되는 상황속에 이제 임요환선수는 궁지에 몰리게 되었습니다.

저는 눈물을 머금고, 밥을 먹으로 ;; 식당에 갔습니다.(무척이나 배가 고픔.) 밥맛이 없을 듯도 한데, 멕시코 전통요리가 나온다고 해서;; 먹었습니다.. 맛있더군요..

다시 한숨을 쉬며, 스타존으로 돌아오니 스타존주위 사람들이 oh! my god. so nice 하는 환호와 함께 함성이 이곳저곳에서 흘러나왔습니다.
저는 황급히 달려가 보니 임요환 선수는 손으로 얼굴을 감싸쥐고 울고 있었습니다. 아 졌구나 T.T 하는 생각과 함께 임요환 선수가 무척이나 안타깝게 느껴졌습니다.


아니 근데 이게 왠일입니까???
상대방 불가리아 출신 디디는 기뻐하는것이 아니고, 자신의 키보드를 패기(?) 시작하였습니다.
키보드 판의 알들이 다 날라가고, 무척이나 성질을 부리더군요. 스텝들이 말리느라 고생을 하더군요..

그렇다면 우리의 요환선수가 이겼단 말인가? 저는 알수 없는 환희와 기쁨으로 외국인들과 서로 악수를 하며 얼싸(?) 안고 좋아라 하였습니다.

임요환 선수의 환희의 눈물이 저에게는 무척이나 아름답게 보였습니다. 그 당시 무소속임에도 불구하고, 연습상대도 마땅치 않음에도 최선을 다한 그는 저에게 충분한 감동과 희망을 주었습니다.

이 이후에는 재경기에서 2등으로 더블엘리미네이션에 진출하여, 결국 승승장구! 홍진호 선수를 결승에서 이기고 우승을 하게되었습니다.

그 때의 추억을 오랜만에 회상을 해보았군요;;

후일담) 상대 불가리아 출신 프로토스 디디선수는 재경기를 위하여 자신이 뿌신 키보드를 수리하려고, 키보드알을 다시 주워 수리하려 하였으나, 키보드 수리 불가 판정을 받고 좌절긑에 테크노 마트에서 신규 키보드를 구입했다고 하네요..
후에 디디는 스타에 회의를 느끼고 워3로 전업했다는 소식이 있더군요.

* 이번 4월 1일 듀얼토너먼트에 10회 연속으로 스타리그 진출을 노리는 임요환님 힘내십시요... 그때의 열정을 느끼고 싶습니다.

* WCG2002 명승부.. 이 경기의 리플레이를 올려봅니다. 1시간동안의 장기전입니다.