(심슨 가족 스크린 샷은 plan9의 '주성치'님 블로그에서 퍼왔습니다. 허락은 받지 못했지만 널리 양해해 주실 것으로 믿습니다.^^;)


책을 좋아하시는 분이라면, 아니 책에 관심이 없는 분들이라도 스티븐 킹의 이름은 들어 보셨을 것으로 압니다. 미국에서 '킹'이라고 하면 자연스럽게 그를 지칭하는 말이 되죠. (아니, 생각해 보니 엘비스, 비비 킹, 래리 킹, 마틴 루터 킹에 라이온 킹까지... 많나요;;)

하지만 책을 좋아하시는 분들께는 잊을 수 없는 이름입니다. 일 년에 많으면 두세 권씩 작품을 발표하면서 그때마다 각종 차트의 베스트셀러에 오르는 것은 물론 매 작품 영화화 진행설이 오가는 超흥행 작가의 대명사이니까요. 샤이닝, 미저리, 쇼생크 탈출, 그린 마일, 돌로레스 클레이본 등은 그의 긴 영화화 작품 목록 중 굵직한 몇 가지에 불과합니다.

저 또한 스티븐 킹의 충실한 신도 겸 팬으로서, 그의 작품이 번역되어 출간되는 날이면 나는 듯이-_- 서점으로 향하곤 했던 사람이지만(요즘은 인터넷 서점이 대세니 광속 클릭질), 주위를 둘러보면 왠지 모를 쓸쓸함을 느끼게 됩니다. 주변에 킹을 좋아하고 킹의 소설을 찾아 읽는다고 하는 사람들을 좀처럼 보기 힘들기 때문이죠.

  이런 제 말을 보고 '(킹이 가진) 권위에의 호소'다, '미국발 문화 사대주의' 다 할 사람도 있을 수 있겠지만, 우리가 좋아하는 만화, 좋아하는 영화에 대한 이야기는 어디에도 넘쳐나지 않습니까? 좋아하는 대상에 대한 이야기를 하는데 권위나 민족주의는 부차적인 문제죠. 물론 만화도, 영화도 보통 이상으로 좋아하는 저이지만 원래부터 활자를 사랑하고('활자 중독증'이라는 말도 일본 어딘가엔 있다는데) 인쇄물에 친숙했던 저에겐 소설이 푸대접받는 현재 우리나라 분위기에 안타까움을 느끼지 않을 수 없습니다.

소설, 좋아하세요? 라는 말에 '아니'라고 대답하는 사람은 없습니다. 다만 '시간이 없어서, 할 일이 급해서.'라거나 '기왕 책을 사려면 보다 실용적인, '도움이 되는' 책을 사야지'라는 말이 따라 붙는 경우가 흔하죠.이건 결국 그다지 책(어쩌면 소설)을 읽고 싶지 않다는, 일종의 완곡한 거절의 표현일 수 있습니다. 솔직히 영화나 만화, 게임 등 오락의 우선 순위에서 책이 밀려난 현 세태를 반영하는 말일 수도 있겠지요. 하지만 다시 생각해 보면 저 모든 문화 상품들은 '이야기'를 담고 있다는 공통점이 있습니다. 그리고 소설은 지난 수백년간 그 '이야기'를 가장 원형에 가까운 형태로 전달해 주는 매체이자 문화의 중심이었습니다. 소설(책)의 미래 혹은 위기를 둘러싼 논의도 의미 있겠지만, 벌써부터 소설을 지난 시대의 한물 간 존재로 생각하고 지나치기엔 아까운 것들이 너무 많습니다. 현재 우리 곁에 있는 좋은 소설들은 돌아 보고 갈 필요가 있지 않겠습니까.

그럼 괜찮은 소설을 찾는 분이라면? 그런 소설을 찾는데는 여러 방법이 있겠지만 저는 조금은 안전한, 일단 작가의 이름을 보고 선택하는 방법(권위에의 호소-_-?)을 추천해 드립니다.

...예상하셨듯, 스티븐 킹 말이죠^^;

그가 입을 열면, 4백만이 귀를 기울인다는 아마존 배너를 본 적이 있습니다. 킹은 '공포의 제왕'으로 잘 알려졌지만, 단순한 호러 작가가 아닙니다. 그린 마일? 쇼생크 탈출? 돌로레스 클레이본? 이런 영화에 '공포'의 코드는 없죠. 그는 최고 수준의 '드라마' 작가이면서, 탁월한 이야기꾼입니다. 판타지, 공포, 드라마, 러브 스토리, 순수 문학(킹은 90년대 말 이후 순수 문학을 시도하였고 좋은 평가를 받았습니다. 공로상, 대가(master)상 등의 순문학계가 주는 여러 상도 받았고)을 두루 섭렵하신 킹 선생의 작품을 볼 때마다 경외감을 느낍니다. (그런데 부지런히 읽는다고 읽어도 이 사람은 간혹 제가 읽는 속도보다 더 빨리 신작을 내놓는 경우가 있어요-_- 그런데도 졸작이 없으니, 애거서 크리스티에 버금가는 변강쇠(?)라고 할까, 연구 대상이란 말야...)

소설은 '달콤한 거짓말'이라는 표현을 어디선가 보고 참 적절한 표현이다 생각한 적이 있었습니다. "대중 소설은 뻔해, 유치해. 온갖 스토리와 반전에 훈련된 내겐 시시해. 동시에 순수 문학이니 하는 것들은 다 XX나부랑이야... 지루하고 찌질해." 하시는 분들, 당장 하나의 소설을 읽어야 한다면 킹의 소설을 집어드시기 바랍니다. 저도 더이상 쓸쓸함을 느끼지 않게...(You're not alone~) 그럼 언젠가 지상紙上에서 다시 만나요~^^


p.s. 지금 제 휴대폰에는 'Stephen King' 글씨가 선명한 금딱지(소설 내용과 관련한 전자파 차단 효과가 있다나요. 정말일까.)가 붙어 있답니다. 최신작을 사니까 주더군요. 휴대폰을 본 사람들마다 물어보니, 왠지 쪽팔린 기분은 들지만(제가 평소엔 연예인이건 스포츠 선수건 어떤 사람의 팬이라고 밝힌 적이 없거든요. 남들도 그렇게 알고 실제로도 그렇고), 독실한 팬으로서 당당히 밝히려 하는 중입니다. 나만 보기엔 아까운 작가니깐요. (by pgr에서 흔히 보는 '스티븐 킹을 아십니까?' 혹은 '스티븐 킹을 좋아하세요?'란 식으로 제목을 붙일까 고민했던 사람)