E-sports, 망하는가? #4. 줄어들 수밖에 없는 E-sports 팬의 수 - 1

  저번 3회의 연재가 일종의 서두, 논문으로 말하자면 서론에 해당하는 부분이었다면, 이번 회부터 본격적으로 본론에, 즉 E-sports의 미래에 대한 어두운 전망에 대해서 서술하고자 합니다. 이번 편부터 어쩌면 논지에 대한 반대가 심해질 듯도 하다고 생각됩니다. 이는 제가 감수해야 할 부분이니 적극적인 의견 개진 부탁드립니다. 아, 그리고 이번 회에는 줄나누기를 하지 않았습니다. 일종의 시험이니 읽기 불편하시면 말씀하여 주시면 감사하겠습니다.

<저번 회 보기>
#1. 인사말을 겸한 소개
#2. 현재의 E-sports의 상황
#3. E-sports의 과거와 현재


  그럼 시작하겠습니다. 본편의 첫 번째, ‘줄어들 수밖에 없는 E-sports의 팬의 수’ 편입니다. ‘줄어드는’이 아니라, ‘줄어들 수밖에 없는’ 인 점에 주목하여 주시면 고맙겠습니다. 즉, 지금의 여건으로서는 E-sports의 팬의 수가 줄어들 수밖에 없다라고 말씀드리는 것입니다. 먼저, E-sports의 수용층에 대한 분류를 제시하고, 그 분류 각각에 대한 상황을 짚어보고자 합니다.


1) 적극적인 수용자와 소극적인 수용자, 선수의 팬과 경기의 팬

  제가 이전에 E-sports 세미나를 준비하면서 ‘미디어와 스포츠’라는 주제에 관심을 가지고 여러 책들을 찾아보게 되었습니다. 그 책들을 지금 접할 수 없는 관계로 정확하게 인용할 수는 없지만, 그 때 읽었던 내용 중에 미디어 스포츠의 수용층을 분류하는 방식이 있었습니다. 그 분류를 참조하여 제 나름의 분류 방식을 고안해 보았습니다.

(1) 적극적인 수용자층

  이 수용층은 절대적으로 해당 스포츠에 충성을 바칩니다. 직접 찾아가서 응원하거나 다른 일정을 조절해서라도 그 스포츠를 시청하며, 해당 스포츠에 대해서 지속적으로 관심을 가지고 공부하고, 다른 스포츠에는 관심이 없거나 다른 스포츠보다 그 스포츠의 가치를 높게 칩니다. PGR에 출입하시는 분들 중 많은 분들이 여기에 해당하시리라고 생각합니다.

(2) ‘플레이어’

  특정 스포츠를 가장 좋아하는 이유는 적극적 수용자층처럼 해당 스포츠의 가치를 제일 높게 두기 때문이 아니라, 그 스포츠를 ‘직접’ 즐기고 있기 때문인 층입니다. 바둑에서 가장 많은 유형이라고 볼 수 있습니다. 이들은 적극적인 수용자층과는 달리, 그 스포츠에 흥미가 떨어지게 되면 해당 스포츠에 대한 흥미도 같이 잃을 가능성이 있습니다. 이 층이 중요한 이유는, 이 층의 수용자 중에서 장래의 선수가 나올 가능성이 가장 높기 때문입니다.

(3) 팬

  이 수용층은 스포츠를 좋아해서 그 스포츠를 시청한다기보다는 특정 선수를 좋아하기 때문에 그 스포츠를 시청하거나 응원하는 수용층입니다. 다른 수용층에 비해 숫자가 많고, 또한 실제로 리그의 인기를 지탱하거나 주요 수익원이 되는 것이 이 수용층입니다(물론 이는 스타 마케팅의 결과이기도 하지만, 스타 마케팅의 근간이 이 수용층이라는 점도 간과해서는 안 될 것입니다). 이 수용층은 응원하는 선수가 부상, 쇠퇴 등으로 노출 빈도가 떨어질 경우 그 스포츠에 대한 흥미 자체를 잃어버릴 가능성이 있습니다. E-sports에서는 팬 카페를 중심으로 활동하고, 직접 경기를 관전하러 가시는 분들이 이 수용층에 해당할 것입니다.

(4) 소극적인 수용자층

  이 수용층은 (1), (2), (3)에서 전환되는 경우가 많으며, 또는 peer pressure 등으로 시청하기 시작한 수용자나 우연한 계기에 시청하게 된 수용자 등이 해당합니다. 이들에게는 특별히 응원하는 팀이나 선수가 없으며, 또한 자신이 직접 그 스포츠를 즐기지도 않습니다. 그저 예전에 재미있게 보았고, 지금 ‘방송에 나오고 있기 때문에’ 시청하는 수용층입니다. 이들은 명경기가 나올 경우에는 해당 스포츠를 적극적으로 시청하지만, 대부분의 경우에는 다른 스포츠나 프로그램들에 비해서 가치를 높게 두지 않습니다. 특히 (1), (2), (3)에서 전환된 경우에는 이전에 자신이 재미있게 보았던 때에 대한 추억을 되새길 뿐 현재의 리그에 대해서는 거의 관심을 갖지 않는 것이 특징입니다.

  지금까지 제 나름으로 미디어 스포츠의 수용층을 분류해 보았습니다. 물론 분류에 미흡한 점이 있고 이 분류에 해당되지 않는 수용층도 있겠으나, 크게 무리는 없으리라고 생각합니다.
  그럼 왜 이 분류방법을 제시했느냐? E-sports를 시청하는 대부분의 수용층이 저 분류에 들어간다고 생각할 때, 현재 E-sports의 구조로는 수용자가 줄어들 수밖에 없기 때문입니다. 각각의 분류에 대해서 이유를 들어서 설명하겠습니다. 먼저 스타크래프트의 경우에 대해서 죽 설명한 후 마지막에 다른 게임들에 대해 언급하겠습니다.

2) ‘게이머’의 괴리

  위에서 설명하였던 ‘플레이어’층, E-sports에서는 ‘게이머’층이라고 이름붙일 수 있는 층은 ‘팬’층과는 달리 게임에 대한 이해도나 충성도가 크기 때문에 언제든지 적극적인 수용자층으로 발전할 수 있는 가능성이 있고, 따라서 ‘게이머’층, 즉 현재 게임을 즐기고 있는 사람의 숫자야말로 오히려 ‘팬’층보다 추후의 인기도를 주도할 수 있는 층이라 하겠습니다. 그런데 이 ‘게이머’층이 지금 E-sports에서 가장 숫자가 줄어들 위험이 큰 층이라고 생각합니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

(1) 배틀넷 시스템의 황폐화 및 축소

  스타크래프트를 지금의 위치로 올려놓은 가장 큰 요인 중의 하나가 다름아닌 배틀넷입니다. 배틀넷을 통해 ‘사람’과 대전할 수 있다는 점은 게임의 재미를 몇 배로 배가시켜주는 요인이 되었고, 실제로 스타크래프트 게이머들은 대개 배틀넷에서 이름을 날린 후에 게임단 관계자들의 관심을 사서 데뷔하게 되는 경우가 많았죠.
  그런데 배틀넷의 지금 모습은 글쎄요, 이전에 한창 다들 스타크래프트를 즐길 때의 배틀넷 모습과는 많이 다른 것 같습니다. 배틀넷에서 가장 많이 발견할 수 있는 것은? 다름아닌 성인광고와 승수조작 광고입니다. 그나마 래더가 없어지고 나서는 많이 줄어든 편이지만 어느 채널에 들어가든 수많은 여동생들이 ‘오빠 오빠’라고 부르고 다니죠. (…) 대부분 그 광고는 무시하고 게임을 만들거나 조인하지만, 게임이라고 정상적으로 치러지는 것은 아닙니다. 다름아닌 각종 핵(hack)들의 존재 때문인데요.
  당장 생각나는 핵만 해도, 맵핵, 미네랄핵, 테란핵, 저그핵, 디스핵…… 패치해서 이제 핵이 안된다 싶으면 바로 그 다음날 새로운 핵이 나오고, 이제는 리플레이로 구분할 수조차 없는 핵들도 많죠. “이제는 공방에서 게임 못하겠다” “아는 사람들과만 게임한다”는 사람이 꽤 많아질 정도로 핵은 널리 쓰인다는 의심을 받고 있습니다. 문제는, 실제로 핵이 쓰이지 않더라도 쓰인다는 의심을 받는 한 공방에서 모르는 사람들과 게임을 하기 힘들다는 점입니다. 의심은 떨쳐낼 수가 없는 법이고, 정찰과 맵핵은 구분하기 힘드니까요.
  하지만 설령 이런 요인들을 극복하고 게임을 하려고 한다 해도, 이는 그 개인에게 있어서 문제가 극복된 것일 뿐, 전체로 보면 여전히 문제는 남습니다.

(2) 신규 유저의 유입 부족과 전체 유저들의 실력 상향 평준화

  이 두 요인은 분리할 수 없는 하나의 요인이라고 생각합니다. 잠시 부끄럽지만 개인적인 얘기를 하겠습니다. 제 컴퓨터는 전설의, 스타를 하면 9분만에 다운이 되는 컴퓨터입니다. 그래서 스타를 상당히 띄엄띄엄 하곤 합니다. 즉 실력은 언제나 제자리걸음을 반복하는 그런 유저인데요. 그런데 이전에 제가 수능을 준비할 때, 그러니까 2002년에는 이 실력으로도 공방에서 60% 정도의 승률을 유지할 수 있었습니다. 그런데 매년 점점 승률이 줄더니 이제는 열 판 하면 한두판 이기기가 쉽지가 않습니다. (매우 부끄럽군요 ^^;;) 이건 물론 기존 유저들의 실력이 전체적으로 향상되었기 때문이고, 프로게이머들의 플레이를 보고 많은 사람들이 이를 배우고 따라하면서 이전같으면 상상할 수도 없는 플레이가 일반화되었기 때문이기도 합니다. 대표적인 예로 임요환 선수가 마린 한두기로 럴커를 잡는 플레이가 이전에는 특집방송에서 일종의 쇼타임으로 나왔던 플레이이지만, 이제는 유즈맵 컨트롤 방에서 흔히 볼 수 있는 플레이이죠. 그 시대의 흐름에 따라가지 못한 제 승률이 떨어지는 것은 어찌 보면 당연하다고 할 수 있겠습니다.
  한데, 이런 생각 들지 않으십니까? 이제는 한 게임을 하기 위해서는 수많은 것들을 알아야 합니다. 이전처럼 그냥 대충 빌드 알고, 단축키 알고, 맵 알고, 상대 종족 알면 대충 게임을 즐길 수 있는 시대가 아닙니다. 세세한 빌드의 차이와 대처법을 알아야 하고, 특정 유닛이 나오기 위해서는 몇 분 몇 초가 걸려야 하며, 일꾼 최적화, 물량 최적화, 견제의 타이밍과 방법, 막는 타이밍과 방법, 멀티 타이밍, 수많은 꼼수들을 알지 못하면 상대에게 관광당하는 지름길이 됩니다. 그래서 점차, 이런 것들을 연습을 통해 터득하지 못하는 유저들은 ‘도태’될 따름입니다. (제가 그랬던 것처럼요.) 하지만 이렇게 줄어드는 유저의 숫자는 크게 중요하지 않습니다.
  문제는, 이것이 신입 유저들에게 장벽으로 작용한다는 점입니다. 새로 스타를 하려면 이런 것들을 ‘모두’ 알고 출발하지 않으면, 연전연패를 거듭하거나, 팀에 민폐가 되어서 점점 의지를 꺾이게 될 따름입니다. 점점 스타를 한 번도 해보지 못한 사람이 새로 스타를 시작하기가 힘들어지고, 이는 게임을 하지 않게 되는 사람으로 게이머의 숫자가 줄어들때 이를 보충해주지 못하게 됩니다.
  그리고 설사 이런 장벽들을 뛰어넘어 웬만큼 게임을 즐길 수 있다 해도, 지금까지 10년 가까이 게임을 수련해 온 사람들과 실력이 비슷할 리는 없는 것이죠. 실제로 지금 수능을 준비하는 친구들이 학원을 같이 다니는 재수생이나 고등학생들과 게임을 해보면 1:2나 1:3도 충분히 상대할 수 있을 정도로 실력이 차이난다고 합니다. 하나의 예를 전체로 확장시킬 수야 없겠지만 이런 현상이 아주 특이한 것이리라고는 생각되지 않습니다.
  물론 반론이 있을 수 있습니다. 실제로 제가 스타를 많이 하지는 않아도 스타리그나 프로리그를 자주 챙겨보는 것처럼, 프로 기사들처럼 바둑을 두지는 못해도 프로 기사들의 바둑 대국을 자주 보는 것처럼 게이머와 게임리그 시청 사이에는 직접적인 관계는 없다고. 이 점에 대해서는 프로게이머와 최근의 게임 경향에 대해서 나중에 이야기할 때 같이 다루도록 하겠습니다.

이러한 두 가지의 이유가 복합적으로 작용하면 어떻게 될까요? 배틀넷 시스템의 붕괴로 인해, 적극적인 게이머층은 직접 질럿서버 등의 사설 서버를 이용하거나 PGTour 등을 이용하여 ‘믿을 수 있는’ 사람과만 게임합니다. 하지만 이는 적극적인 사람들에 한정된 이야기일 뿐, 소극적인 사람들은 ‘귀찮아 안해’ 이러고 말죠. 또한, 게임을 하도 오래 해서 질렸거나, 점차 다른 사람과의 경쟁에서 밀려나 ‘이젠 못하겠네’ 하며 게임을 접는 사람도 많아집니다. 게임 중에서 이만큼 전략전술 등이 연구된 게임도 드물고, 그런 발전들을 제때 따라가지 못하면 실력이 뒤처질 수밖에 없는 것이죠. 그래서 게임에 대한 흥미를 잃고, 소극적인 수용자가 되거나(이 자체만으로도 E-sports의 수용층은 줄어든다고 할 수 있습니다. ‘소극적’인 수용자이니까, 전보다 경기를 보는 빈도가 낮아지겠죠) 또는 아예 E-sports를 보는 것을 그만두어 버립니다.
  그런데, 이렇게 떠나는 사람들이 있을 때 새로 게임을 시작해서 흥미를 가지고 경기를 보는 사람들이 더 많거나 적어도 같은 수준이라면 게이머 층은 일정 수준으로 유지될 수 있을 것입니다. 하지만 실상은 그렇지가 않습니다. 스타의 인기는 확실히 예전같지 않으며, 게다가 앞에서 설명한 대로 스타의 전략전술, 컨트롤 등에 대한 발전이 신규 유저에 대한 진입 장벽으로 작용하여 새로 스타를 시작하는 팬의 숫자는 점점 줄어듭니다. 그러므로 현재 게이머층은 들어오는 사람 수는 적고, 나가는 사람 수는 많은 상황입니다. 따라서 게이머층은 줄어들 수밖에 없는 상황이라고 말씀드리겠습니다.

다음회 예고

  물론 반론이 있을수 있습니다. 그저 게임을 그만둔 것일 뿐, 실제로 농구를 하지 않더라도 NBA를 보는 사람들이 엄연히 있지 않느냐, 마찬가지로 E-sports에도 적용될 수 있을 것이라는 논지로 말이지요. 예, 맞는 말입니다. 하지만 이 현상이 수용자의 숫자가 줄어드는 것을 의미하는 것만은 부정할 수 없는 사실입니다. 말씀드렸듯이, 소극적인 수용자가 되는 것도 전체 수용량으로 보면 줄어드는 것이니까요. 또한 이것은 나중에 다른 편에서 말씀드리겠지만, 신규 프로게이머의 유입에도 문제가 됩니다. 그 외 다른 이유도 많지만, 이는 각 팬층을 모두 분석한 후 종합하는 결론에서 말씀드리겠습니다.
  이번회가 생각보다 길어져서, 어쩌면 셋으로 나눠야 할지도 모르겠습니다. 일단 1편을 먼저 올려드립니다. 2, 3편은 이번주 안으로 올리도록 하겠습니다.
  읽어주셔서 감사합니다. 글 쓰는 사람에게 힘이 되도록 리플을 많이 달아주시면 더 큰 힘이 되겠습니다. ^^