날씨가 참 춥습니다. 최근의 게시판은 프로리그 확대 건으로 눈보라가 마구 몰아치는 듯 했습니다만, 오늘은 간만에 훈훈한 날씨와 훈훈한 소식이 동시에 찾아온 것 같습니다. 지난 6월에 전산특기병으로 입대한 조형근, 최인규 선수가 이번 양대리그 예선에 참가한다는 것이지요.

그동안 프로게이머들의 불투명한 미래를 걱정해왔던 관계자들과 팬들, 무엇보다도 선수들에게 참으로 기쁜 소식입니다. 세계대회에서 입상을 해도 병역특례를 받는다는 것은 아직 요원한 길인 현 시점에, 상반기에 발표된 공군 프로게이머의 가능성은 이 판에 관계된 모든 사람들에게 희망을 줄 만한 것이었습니다. 그리고 6월에 첫 3인이 입대한지도 5개월 가까이 된 현재, 그 희망이 현실이 되어가고 있음이 분명해 보입니다.

물론 이것을 긍정적으로 보지 않는 사람들도 있습니다. 대한민국의 '군대 문화'와, '게임은 게임일 뿐'이라는 사고는 분명 기존 사회에 아직도 굳게 뿌리박혀 있는 관념입니다. 프로게이머의 존재 자체가 못마땅한 사람들에게, 우리 선수들이 특혜를 받는 것처럼 보이는 것은 달가운 일이 아닐 것입니다. 대한민국의 남성들에게 일정 기간의 희생을 강요하는 군 문화는 어느새 피해자들도 가해자의 심리를 갖게 만듭니다. 내가 당하는 만큼 너도 당해봐라는 사고가 깔려 있는 것이지요. 그러나 이제는 개개인을 인격체로 보지 않는 군 문화가 사회를 지배하던 시대는 가고 있습니다. 군인의 신분으로도 자신의 가능성을 계속 찾아가는 사람들이 늘어가는 이 시기에, 그 대열에 '프로게이머'가 합류했다는 사실에 우리 팬들 뿐 아니라 우리 사회는 자랑스러워해야 할 것입니다.

우리 팬들이 또 한 가지 유념해야 할 사실은 '첫 술에 배부르랴'라는 속담을 염두에 두고 있어야 한다는 것일텝니다. 당장 이들이 예선을 통과할 수 있느냐를 보고 공군 프로게이머의 성공과 실패 여부를 단정짓는 것만큼, '냄비근성'이라는 말을 들어도 싼 행동은 없겠지요. 오늘도 숙소에서 밤을 새워가며 연습에 열을 올리고 있을 어린 선수들에 비해 이들이 얼마나 좋은 연습환경을 가지고 있을지는 모릅니다. 군인의 신분인만큼 일과시간도 있겠지요. 그것이 차후에도 변명거리가 된다면 곤란하겠습니다만, 당장 첫 기회부터 모든 것을 얻을 수는 없다는 겁니다. 또 이번에 예선에 참가하는 조형근, 최인규 선수는 입대 전에도 상당 기간 현역에서 뛰지 않던 선수들입니다. 그들에게 있어서 경기력은 '유지'보다는 '회복'의 문제입니다. 이렇게 첫 예선참가의 단계가 있은 후 임요환 선수가 정상급 프로게이머로서의 수명 연장을 꿈꾸며 예선에 참가할 날도 오겠지요.

군인으로서 리그에 참여하는 것에 여러 가지 문제가 산적해 있겠지만, 그 첫 시작을 우리 팬들은 애정어린 눈으로 지켜봐야 할 것입니다. 이후에 현실적인 어려움을 겪어나갈 때도, 응원해줄 사람들은 우리밖에 없을 것입니다. 공군 프로게이머가 드디어 리그에 모습을 드러낼 때, 또 그 나름의 개성을 살린 열렬한 응원이 펼쳐질 날을 기대해 봅니다.