'.. 입대일 확정된 임요환 인터뷰'

소감은...
언제 결정했나...
동료들의 반응은...
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길게 늘어져 있는 기사를 주욱 읽어 나가지만 내용이 잘 들어오지 않는다.
그 전부터 가을에 간다더라, 10월이라더라, 대충의 내용을 이렇게 저렇게 흘려 들었지만 막상 정확한 날짜가 눈에 보이고 확정된 상황에서의 인터뷰를 보니 머리가 멍한게 기분이 묘하다.

팬들 속도 모르고 인터뷰 내용이 뭐가 이리 담담한 거냐......

...... 이 인터뷰 기사를 읽은지도 벌써 몇일이 지났구나.

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또 그저 기다릴 수 밖에 없는 거다.
하긴 임요환이란 선수의 팬으로서의 가장 큰 미덕은 기다림 아니었던가.
언젠가부터 '왜 저러지'하는 의아함을 생각보다 오래 갖게하는게 자주 반복될 때부터 그의 팬으로서 제일 잘 할 수 있는 거라곤 그저 조용히 기다리는 것이었다.

이길 수 있을까 어떨까 경기 전의 그 팽팽한 긴장감, 승리를 바라는 간절함 앞에서 '최초 스타리그 탈락'으로 느꼈던 분노는 오히려 사치스러운 감정이었다.
그때 처음 느꼈었지.
'기다림'이라는게 얼마나 사람 애간장을 녹이는지. 얼마나 사람을 절박하게 만드는지.
챌린지리그에서의 박서를 응원했던 그때의 내공 덕분으로 웬만한 모습에는 이제 눈도 꿈쩍 않는다.
오늘 당장 모습이 어떨지라도, 그저 믿고 차분히 기다리고 있으면 언젠가는 뭐라도 보여주는게 그라는 걸, 임요환이라는 걸, 그때 정말 마음으로 느꼈으니까.
그렇게 기다리고 앉았으니 그저 진출만으로도 고맙게 생각했던 그 대회에서 힘겹게나마 준우승이란 성적을 내 줬고,
아예 피씨방리그까지 떨어져 이거 군대가기 전까지 예선만 하다 가는 것 아닌가 내심 불안에 떨 수 밖에 없었던 그 시기에도 참 거짓말 같이 쉽게 다시 본선에 진출했으며,
할 말 없게 만들었던 대 프로토스 전에서도 그럭저럭의 모습으로 조금씩 조금씩 앞으로 나아가더니, 그 많고 많은 프로토스들 사이에서 살아 남아 또 다시 가장 높은 무대에까지 팬들을 초대했었다.
눈에 확실히 보이는 것이든, 나 혼자 마음 속으로 만들어서 그렇든,
이 선수를 기다리고 있자면 늘 언제든 그 기다림의 보상이 있었다.

이번의 기다림은 묘한 흥분마저 일으킨다.
이 선수에게 처음 내가 반했던게 바로 그가 보여준 '변수' 아니었던가.
늘 반복되는 일상에서는 그야말로 별 변수가 없다. 변수가 없으니 기적도 당연히 없다.
그러나 스타라는 게임세상 안에서 이 임요환이란 친구를 통해 그걸 맛볼 수 있었다.
1년이 지나고 2년이 지나고, 수 많은 선수들 속에서 수 많은 경기들이 쏟아지고, 그 대단했던 컨트롤과 전략도 이제 그만의 것이 아니며, 황제라는 닉네임이 무색할 정도의 무시무시한 실력을 보이는 포스의 선수들이 때마다 출현하니, 그렇게나 열광했던 '임요환의 변수'라는 건 점점 그 횟수가 줄어들 수 밖에 없고, 혹 변수로 보이는 것이 나온다 치더라도 이젠 그걸 변수로 보는 사람들도 많지 않다.
이러저러한 빌드와 순간의 선택에서 나올 수 밖에 없는 '당연'한 모습일 뿐.

그렇게 게임 하나하나의 작은 그림 안에서는 늘상 그럭저럭이다.
늘 이랬다 저랬다 하는 모습도 이제 그런가 보다 한다.
그렇게 소박함에 가까운 그의 모습이 오히려 고맙고 감동스러울 때도 있지만 때때로 부아(?)가 치민다.
그런데 이제 그렇게 작게만 다가왔던 팬 입장에서의 임요환의 그림이,
이제 좀 크게 느껴진다.
'군대'란 말이다.
몇몇 선수가 군대와 함께 기억 저편으로 사라져 갔고, 기억 저편으로 사라지는 그 순간 군대란 걸 선택해야 했다.
그런데 이제 임요환이 군대에 간다.
어떻게 될지.
훈련이 끝나고 얼마가 지나면일지.
프로리그에서 그를 볼 수 있을지.
볼 수 있다면 어떤 모습으로일지.
그리고 그 이후에는.
또 그 다음 이후에는.
7년을 한결같이 지켜봤던 이 선수의 미래는 어떻게 될지.
그 뒤로 한살 한살 먹어가는 다른 저 많은 선수들은.
그를 비롯한 많은 선수들이 어떤 미래를 만들어 갈지.
그 많고 많은 날들 중에서 변수라는 것이 얼마나 많이 쏟아질지, 어디에서 어떻게 작용할지 감히 누가 상상할 수 있겠는가.
그 가운데에 이제 임요환이 서게 되는 것이다.
기대가 된다.
어떻게 될지 모르는 불안감과 잠시 그의 경기를 볼 수 없음에 순간 순간 다운되는 기분은 어찌할 수 없지만, 여태까지의 늘상 그랬던 모습과는 많이 다른 것이 눈 앞에 점점 닥쳐 오니 마음 저 깊은 곳의 뭔가가 작게나마 요동치기 시작함을 느낀다.


이제야 그렇게나 담담했던 임요환의 인터뷰에 고개가 끄떡여진다.
아니 벌써 몇달전부터 입대를 결정 지어 놓고도 별 눈치 못채게 한결같은 모습이었던게 오히려 그럴듯 하다는 생각이 든다.
먼저 가 있는 동료들의 소식이 그를 거침없게 만들었을테고, 그 동료들과 함께 그의 표현 그대로 '길 닦으러' 가는 것이다.
뒤 이을 동료들의 길을, 후배들의 길을, 그리고 그 자신의 길을.
승부사 임요환의 심장 역시 요동치고 있을 것이다.

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기다리는 거다.
늘 그랬던 대로 '믿는다' 한마디와 함께, 차분히 기다리고 지켜보는 거다.
늘 그랬던 대로 임요환은 팬들의 믿음을 업고 그렇게 앞으로 나아갈 거고, 그렇게 나아가는 임요환을 업고 다시 힘을 얻을 팬들이 있을 것이다.
아무도 쉽게 가늠할 수 없는 변수 안에서 그는 또 다시 기적을 만들어 내고자 노력할 것이다.
그가 내뱉은 '기적은 노력하는 자에게 온다'는 그 한마디를 다시 한번 증명해 보일 것이다.
팬 입장에서는 늘 안스러워 보이기만 한 사람이기에, 30대 프로게이머에의 꿈을 어떻게 이루는지 조용히 지켜보겠다 몇자 끄적거린 것 마저도 결국에는 강조이고 부담 한번 더 주는 것 같아 종국에는 미안하단 생각을 이끌어 냈지만,
이번엔 미안한 마음 없이 기다림에 더해 꼭 격려란 걸 하고 싶다.
길 한 번 잘 닦아 보라고.
지켜보고 있겠다고.
멋진 선수들 멋진 경기들 하나 하나 눈에 담아내며 기다리고 있을테니, 너도 꼭 좋은 모습으로 동참하라고.

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언제가 될지, 어떻게 될지 전혀 모르는 것에 대한 기다림.
그러나 애간장을 태우지도 절박해 하지도 않으련다.
그와 팬들의 그 바람을 향한 많고 많은 날들 중의 하루 하루일 뿐이기에,
늘 그랬듯
그 자리에 열심히 있으면 되는 거다.
나는 팬의 자리에.
그리고 임요환은 임요환의 자리에.


화이팅이다 임요환.

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