Long Long Time Ago. 강대한 제국이 있었다.

그 제국은 덕망 높고 위대한 황제에 의해 통치되고 있었고

황제는 제국뿐만 아니라 이웃 나라까지 덕을 행하여 항상 존경과 찬사와 공물이 끊이지 않았다.

황제의 제위가 한 해, 또 한 해 굳어질 수록 황제에 대한 존경의 표시로

그의 머리에 쓰여진 관은 이웃 나라에서 보내 온 귀금속에 의해 더 화려해지고 거대해져 갔다.

그렇게 달이 가고 해가 감에 따라 황제의 관의 화려함과 거대함 역시 커져 갔다.


수 년 후, 황제는 원인 모를 병으로 자리에 눕게 되었다.

자리에 누운 정도가 아니라 손발이 거의 움직이지 않게 되어 기동을 할 수 없는 처지가 되었다.

제국 안은 물론 이웃 나라에서도 유명한 의원을 불러 진찰을 하고 약을 썼으나 전혀 차도가 없었다.

황제의 병환을 어떻게든 낫게 하려는 신하들은 풀업 캐리어를 가도 답이 없다는 의원들의 말에 눈물로 밤을 지새다,

지푸라기라도 잡는 심정으로 저 멀리 북쪽 눈보라 제국의 얼음꽁꽁 성채에 산다는 TimeXXXX 의원을 모셔오기에 이르렀다.


TimeXXXX 의원은 황제를 진찰하고 옥체의 구석구석을 살펴본 뒤, 한숨을 내쉬며 황제의 신하들에게 이렇게 말했다.

"황제 폐하는 지금 디스크로 인해 목 아래의 신경이 완전히 마비되셨습니다.

과도한 무게의 관을 수 년 간 잠잘 때까지 쓰고 계셨으니......"



썰렁한 우화 패러디는 각설하고......


PGR에서뿐만 아니라 E-Sport의 미래를 걱정하는 지인들, 신문기사 등에서 늘 나오는 이야기가 있다. "언제까지 스타크래프트에게 기댈 것이며, 언제까지 임요환 선수의 인지도와 인기만으로 E-Sport를 유지시킬 것인가?" 라는 이야기이다.

이 이야기는, E-Sport의 다변화를 바라는 이들에게도, 타 종목의 비인기를 안타까워하는 이들에게도, 임요환 선수가 아닌, 다른 선수가 실력이나 업적만큼의 대우를 받지 못한다고 생각하는 이들에게도 나올 수 있을 뿐만 아니라 어떻게 보면 임요환 선수의 팬들에게도 나올 수 있다고 생각한다. '테란의 황제'라는 임요환 선수를 가리킬 영원한 수식어로부터 시작해서 60만 팬이 등록된 팬카페를 보유한 프로게이머, E-Sport의 아이콘, 최초의 양대리거, 최초의 2연속 우승자, 최초의 로얄로더 등등... 여러 수식어가 붙으면 붙을 수록 임요환 선수가 E-Sport에서 차지하고 있는 중요성과 무게감 역시 그만큼 커져갔다는 것은 부인할 수 없기 때문이다.

그러나 커져 갔던 것은 그것뿐만이 아니었다. 임요환 선수에게 가해지는 부담감과 압박도 커져 갔다. 게다가 거기에, 임요환 선수의 성적 등락에 따라 비판과 비난 역시 그만큼 커져 갔다. 거기에 스타크래프트 리그의 방식 변경이나 여러 이슈가 생길 때마다 해당 방송사나 협회가 원했든 원하지 않았든 임요환 선수와 관련된 근거 없는 의혹 역시 그만큼 커져 갔다.

그럼에 따라 임요환 선수를 응원하는 팬들의 시름이 커져 갔다. '황제'의 실정이 아닌 잘못에 대해 '황제'의 이름이 거론되는 것을 보고도 그것을 진심으로 묵과할 '신하'는 거의 없는 법이다 - 자신이 '신하'라고 생각하는 이들이라면, 표현의 차이는 있겠지만... 그런 비난과 비판에, 여러 의혹에 '아무리 생각해도 황제와는 상관이 없는 일인데 왜 황제를 들먹이는가'하는 울분을 참다 참다 못해 쏟아낸 결과 크고 작은 전쟁이 일어난 것은 지난 몇 년 간 헤아릴 수도 없을 정도이다.

임요환 선수를 응원하지 않는, 스타크래프트만을 좋아하는 것이 아닌 E-Sport 팬들의 시름 역시 커져 갔다. 여러 변수와 이유가 있을지는 모르나 자신이 좋아하는 선수와 타 종목이 '황제'의 지위와 스타크래프트의 지위에 걸맞은 인지도와 호평을 받지 못한다는 것은 적어도 '팬'의 입장에서는 '이해는 할지언정, 용납하기는 어려운'일이었다. 물론 황제가 아닌, 또는 황제를 꺾은 어떠한 대회의 우승자가 나타났을 때에 방송에서는 그들에게 할 수 있는 최대한의 찬사를 하기 위해 노력했고 다른 종목의 경기 역시 중계를 어느 정도 했지만, 그 면면을 놓고 보면 황제를 대우하듯이 타 선수를 대우한 것이라고 보기도 어려웠고 스타크래프트를 대우하듯이 타 종족을 대우했다고 보기도 어려운 일이었다.

물론 다른 리그들이 발전하지 못하고, 다른 프로게이머들이 황제에 이르지 못하는 이유가 반드시 스타크래프트와 임요환 선수의 존재 때문이라는 말은 하고 싶지 않다. 그것은 황제의 위를 가진 이를, 그리고 황제의 지위를 무거운 머리와 그보다 백배 천배는 더 무거운 관을 쓰고 이끌어 온 황제를 황제가 아닌 폭군으로 격하시키는 이야기와 다를 바 없기 때문이다. 하지만 새로운 황제를 '옹립'까지는 아니더라도 '인정'하는 일 역시 지금껏 발생하지 않았다고 나는 생각한다. 여전히 E-Sport의 정점에는 임요환 선수 외에 다른 선수가 존재하지 않았고, 스타크래프트 외에는 다른 종목이 제대로 존재하지 않는다.

임요환 선수의 군 입대를 한달 남짓 앞둔 지금의 시점에서도 그 구도는 변하지 않았다.


앞으로의 E-Sport계에서 하나의 상징을 다시 세우든, 여러 개의 나라로 나뉘어 군웅할거의 시대를 만들든 그것은 중요하지 않다. 하지만, 나는 E-Sport계이든, 팬이든 지금처럼 이제 곧 잠시나마 황제의 집무 중 대부분을 국가의 부름에 의해 내려놓아야 하는 임요환 선수만을 바라보는 것은 좋지 않다고 본다. 공군에서 아무리 프로게이머로 활동할 수 있는 길이 열린다고 해도, 그것은 임시 변통일 뿐이다. 다시 말해, '군인'이 아닌 온전한 '프로게이머'로서, 그리고 황제로서 다시 돌아오는 것은 앞으로 28개월 후라고 생각해야 하는 게 맞다고 본다. 오랜 기간의 허전함이지만, 어쩔 수 없는 일이고 감수해야 하는 일이기도 하다.


그렇기에, 황제가 다시 돌아왔을 때에 단지 이전에 썼던 무겁기만 한 관을 씌워 우리들끼리 기뻐할 것이 아니라면,

황제가 다시 돌아와도 통치할 제국이 단 한 평도 없는 황제로 만들 것이 아니라면.

세월의 녹까지 슬어 버린 무거운 관을 씌워 우리가 세운 황제를 우리 손으로 목을 부러뜨려 죽일 것이 아니라면.


정말 많이 늦었지만, 이제야말로 황제의 관을 잠시 가벼이 만들어 주는 지혜가 필요하다.


그것이 황제의 위와 E-Sport라는 제국을 좀더 강대하게, 그리고 그 제국에게 주어진 날을 길게 만들 수 있는 방법이 아닐까.


- The xian -


P.S. 글 전개상 부득이하게 평어체를 쓴 것을 양해해 주시기 바랍니다.