커프리그의 시작은 기록이 남아있지 않아서 어디가 시작이라고 할 수 없다.
다만, 가장 오래된 기록은 하이텔배 커프 최강전이 개최된다는 소식이다.
이 리그가 최소한 2001년 2월 무렵에 열린 커프리그 1차 시즌보다 앞에 열렸다면,
최초의 리그로 봐야 할 것이다.
여덟명의 초청리그로 알려져 있으며, 다만, 그 초청 선수가 누구인지 현 시점에서 알 길은 없다. 그러나 4강의 반열에 오른 선수는 알려져 있다.
우승은 이성진, 준우승은 손흥현, 3위는 강경원, 4위는 김태훈.

최초의 리그는 2월 무렵에 열렸다.
예선 통과자가 누구인지는 현재 알 수 없다.
16인이 나와서 리그를 벌인 것은 확실하며, 리그가 나름대로는 인기를 얻었음도 확실하다.
정일훈 캐스터가 진행을 했고, 해설은 엄재경과 채정원 두 사람이었던 것으로 안다.
여하튼, 시작된 리그의 최종 4강은 다음과 같다.
1위 강경원 2위 김성훈 3위 봉준구 4위 정원석.
이름을 들어본 사람도 있을 것이다.
그 당시 결승전을 보도한 기사를 여기에 옮기면,

"한국최고의 블록버스터 게임 킹덤 언더 파이어(이하 커프)의 메이저대회인 온 게임넷 커프 리그 결승전이 지난 4월 28일 건국대학교 새천년관에서 600여명의 관객이 보는 가운데 성대하게 펼쳐졌다.

이번 결승전의 주인공은 커프 박사 강경원과 고수킬러 김성훈.

예스오어노(Yes Or No)에서 펼쳐진 1차 전에서 김성훈은 유닛 생산에 집중, 자원확보에 신경을 쓰고 있던 강경원에게 빠른 러쉬를 시도하여 강경원의 허를 찌르며 1차전을 먼저 따냈다. 그러나 김성훈의 기쁨은 여기까지였다. 행운의 여신은 강경원과 눈을 맞췄다. 2차전부터 강경원은 자신을 응원하는 많은 친구들의 성원에 답하듯 전혀 달라진 모습으로 자신이 준비한 필살 전략을 펴며 김성훈을 압도, 내리 3경기를 따내는 괴력을 보이며 대망의 온 게임넷 커프 리그 우승의 주인공이 되었다. 강경원은 자신의 닉네임이 되어 버린 드워프 캐논 대신 메이지와 클레릭 아처 조합으로 김성훈의 얼을 빼며 승리를 낚았다.

강경원은 첫 커프리그 메이저대회의 챔피언이 된 동시에 1000만원의 상금을 거머쥐며 커프 리그 역사의 한 페이지를 장식했다. 이번 온 게임넷 커프 리그의 해설을 맡은 게임 해설가 엄재경씨는 "갈수록 많은 인기를 얻고있는 커프가 이번 리그를 통해 스타크래프트의 아성을 무너뜨릴 수 있는 게임으로 성장한 것이 큰 수확"이라는 평가를 내렸고 이 대회를 주관한 (주)게임맥스의 홍성표 기획팀장은 "이번 결승전을 비해 커프가 스타크래프트 초창기 시절에 비해 결코 떨어지지 않는 열기와 성원을 확인할 수 있었다" 며 "앞으로 커프가 더욱 게임유저들의 시선을 모을 것"이라고 덧붙였다."

그렇다. 야외에서 벌어진 결승은 3:1으로 강경원의 승리로 막을 내렸다.
그리고 벌어진 2차리그.
예선의 결과는 다음과 같다.

최성길, 김대기, 강경우, 빅터 마틴, 손홍현, 봉준구, 이강복, 김종호, 전지윤, 추승호, 윤상준, 전상욱, 정원석, 기욤패트리
시드배정자 : 강경원, 김성훈

예선 현장을 취재한 기사를 옮겨보자.

"'온게임넷 2차 커프리그 예선' 이 지난 5월 13일 고려대학교 앞 SIZ PC방에서 열렸다.
이날 열린 예선 전에는 100여명이 신청자가 몰려들었으나 본선에 진출 할 수 있는 게이머는 16명. 평균 7:1이 넘는 경쟁을 뚫어야만 커프 온게임넷의 본선에 진출할 수 있었다.
2차 커프리그 예선전 최대 이변으로는 강호 길드인 솔라 시스템 유병옥 선수의 예선 탈락과 프로게이머인 기욤 패트리 선수의 본선 진출. 반면 빅터 마틴 선수의 경우에는 의외의 행운을 잡고 본선에 진출한 케이스다. 본선에 진출한 손정준 선수가 상근예비역 복무 중인 관계로 온게임넷 본선 촬영이 힘들어지자 패자부활전을 열었는데 이 패자부활전에서 빅터 마틴 선수가 유병옥 선수를 꺾고 본선에 진출하게 되었다."

이상의 16인이 리그를 벌였고, 그 결과는....
역시 구체적인 승패의 기록은 확인할 수 없었다.
리그의 방식은 16강-8강 풀리그 -4강 토너먼트 같은 방식이었던 것 같은데,
이 역시 확인할 길이 없다.
지금은 데이터가 사라져, 볼 수 없지만, 예전에 정일훈 캐스터가 스포츠조선에 연재한 칼럼이 있었다. 필자의 기억을 더듬어 그 때의 기억을 남기면, 결승은 송파구민회관이었고, 결승의 상대는 김성훈과 전지윤이었다.
자신의 발목을 잡은 강경원을 누르고, 우승을 노린 당대 최고의 커프 고수 김성훈.
사실, 봉준구의 룸메이트였던 것 외에는 이렇다 할 알려진 것이 없었던 전지윤.
둘의 경기는 결국 김성훈의 3:1 승리로 끝이 난다.
전지윤이 1,2경기를 내주고 마음을 달랠 때의 심경을 목격하고 이를 글로 쓴 것이 당시 칼럼의 내용인데, 이를 여기 옮길 수 없음이 아쉬울 따름이다.
3위는 강경원이, 4위는 손흥현이 차지한다.
결승 직전에 나온 기사다.
"치열한 접전 끝에 온 게임넷 제2차 커프 리그 예선전을 걸쳐 결승에 진출한 게이머는 김성훈, 전지윤 선수. 김성훈 선수는 온 게임넷 제1차 커프리그에서 강경원 선수에게 아쉽게 패해 준우승에 머물렀던 커프의 떠오르는 스타 .
해변에서 열려 큰 화제를 모은 제2회 메가패스배 커프 챔피언십 의 우승자이기도 한 김성훈 선수는 커프 베타테스터에서 시작해 프로게이머로 성장하면서 산전수전 다 겪은 베테랑 선수다.
전지윤 선수 역시 커프 명문 길드인 세인트 길드의 길드원으로 9차례 열린 길드대항전에서의 우수한 성적으로 잘 알려진 실력파 커프 게이머.
특히 이번 결승전에서는 암흑 동맹의 오크 파이터와 다크 엘프를 주로 사용하는 김성훈 선수와 스톰 라이더와 나이트 템플러를 애용하는 전지윤 선수간의 종족 간 대결 이 펼쳐질 것으로 보여 많은 커프팬들이 주목하고 있다."


3차리그는 스폰서도 생긴 리그다.
슬림아트배 온게임넷 커프리그 3차시즌.
16인의 참가자는 애석하게도 확인하지 못했다.
확인할 수 있는 것은 우승자와 4강에 입성한 선수들.
1위는 이세중, 2위는 전지윤, 3위는 강경원, 4위는 김대현.
이세중은 전지윤을 3:2로 제압한다. 장소는 어린이공원 무지개극장.
시종일관 접전이었던 리그의 결승은 결국 마지막 1초를 남기고 이세중의 역전으로 끝났다고 한다. 최종 영웅의 등장까지 1초만 몰아부치면 되었던 전지윤이 결국 영웅의 등장을 허용하며, 역전을 당한 경기. 5경기에 대한 어느 기사에서 본 것이다. (불행히도 이 기사 역시 지금 검색이 되지 않는다....)
그리고 리그의 중단이 발표된다.
하지만, 그간의 나름의 인기는 커프의 중단을 쉽게 허락하지 않았다.
다음에 가면, 아직도 커프리그 중단을 반대하는 서명을 받는 카페가 남아있다.
그리고 그렇게 커프리그는 부활했다.

해가 바뀐 2002년의 커프리그 4차시즌.
리그의 참가자는 다음과 같다.
A조 : 이세중 전상욱 김성훈 정철우
B조 : 박경석 최경락 전원재 손홍현
C조 : 전지윤 추승호 손무호 황수용
D조 : 조민준 박정민 김대현 강경원

그리고 리그의 최종 4강은 다음과 같다.
우승은 전상욱, 2위는 조민준, 3위는 강경원, 4위는 황수용.
전상욱은 4강에서 강경원을 힘겹게 눌렀고, 결승에서도 조민준에게 3:2 역전승을 거둔다.
우연히 그 때의 VOD를 본 적이 있는데, 결승 후, 눈물을 쏟는 이 전상욱이 지금의 전상욱이 되리라고는 상상을 하지 못했다.
여하튼, 17세의 소년에게 우승을 안겨주며, 4차 시즌은 그렇게 막을 내렸다.
사실, 당시 커프리그는 속으로 곪고 있었다.
리그 게시판에는 상금 지급과 관련한 문제가 나오고 있었고, 패치로 인한 게임의 변화는 (필자가 설명하기에는 필자의 게임 지식이 워낙 부족하지만,) 게임의 양상을 영웅 등장 중심으로 변하게 만들었다.
어찌되었건, 5차 시즌은 열린다.
4강만 서술하자.
어차피, 커프리그의 구체적인 승패의 기록은 찾을 수 없다.
4강은 다음과 같다.
우승은 전상욱, 2위는 황태민, 3위는 조민준, 4위는 강경원.


후일담 몇 가지만 적자.
전상욱은 이제 무시할 수 없는 테란 게이머이다.
전지윤은 워3에서 이름을 떨치다가 지금은 은퇴했다.
강경원은 커프-TC 리그에도 등장했다. (그가 게이머로 활약한 시절은 그의 고1시절이라고 한다... 참고로 그는 온게임넷 커프리그의 유일한 개근자이다.)
황태민은 워3의 최고 오크로 명성을 날리다 한순간 추락했다...
김성훈은 일찍 은퇴를 한 것으로 한다.
커프의 명문 길드였던 Saint클랜은 워3에서도 명문으로 이름을 날리고, 나중에는 S.K프로팀까지 되었다. 지금의 소식은 접하지를 못했지만...

커프 - TC리그의 데이터만 남기고 마친다...
본선 A조1경기 윤병걸 선수 Vs 김주보 선수 (윤병걸 선수승)
본선 B조 1경기 : 강경원 선수 Vs 장지원 선수 (강경원 선수승)
본선 C조 1경기 - 최윤호 vs 조재혁 (승)
본선 D조 1경기 - 김명주 vs 안정인 (승)
본선 A조 2경기 : 김주보 VS 임성완 (김주보승)
본선 B조 2경기 : 장지원 VS 김준영 (장지원승)
본선 C조 2경기 : 조재혁 VS 이진희 (조재혁승)
본선 D조 2경기 : 안정인 VS 우제민 (안정인승)
본선 A조 3경기 : 윤병걸 vs 임성완 (윤병걸 선수승)
본선 B조 3경기 : 강경원 vs 김준영 (강경원 선수승)
본선 C조 3경기 : 최윤호 vs 이진희 (최윤호 선수승)
본선 4강 1경기:조재혁 선수 Vs 윤병걸 선수(조재혁 선수 승 2:1)
본선 4강 2경기 : 강경원 선수 Vs 안정인 선수 (안정인 선수 승 2:0)
본선 3,4위 결정전 : 강경원 선수 Vs 윤병걸 선수 (강경원 선수 승 2:0)
결승전 : 조재혁 선수 vs 안정인 선수(조재혁 선수 2:0 승)

2004년 11월에 열린 커프-TC리그의 결과이다.
이게 아마 커프의 맥을 잇는 리그일 것이다.....
마지막으로 비타넷에서 본 정일훈 캐스터의 커프리그 종영에 따른 소감을 남기며 마친다.

[다들 안녕하시죠? 정일훈입니다.
정원이와 둘이서 처음 시작하던 때가 엊그제 같은데 벌써 1년 9개월을 꼭 채웠습니다. 그리고 이제 개인적으로 영원히 잊지 못할 게임 리그 하나가 또 막을 내립니다.
저에게 커프리그는 참 잊지 못할 것들이 많습니다.
스타리그는 스타크래프트였기 때문에 됐다는 말을 들으면서 시작한 커프리그. 한국 게임으로도 스타에 필적할 만한 게임리그를 만들수 있다는 가능성만을 믿고 시작했더랬죠. 사실 커프는 그럴 수 있을만큼 훌륭한 게임이었습니다. 완성도만 놓고 보면 말이죠. 그러나 출시하자마자 대두된 네트워크의 안정성 문제로 참 많이 가슴을 쳤습니다. 정원이와 가끔 그런 얘기를 합니다. 2000년 12월에 골드버전처럼 나왔더라면 아마도 커프는 한국 게임계의 역사를 송두리째 바꾸어 놨을거다...
하지만 늘 얘기하듯, 게임 개발은 개발사 몫이지만 그 게임의 문화는 유저들 것이니까요. 커프리그는 캐스터인 저에게 참 많은 애정을 요구할 만큼 좋은 사람들과 인연을 만들어 주었습니다.
해설자 정원이.
이제는 완전히 물이오른 최고 해설자 중의 한명이 된 정원이를 처음 해설에 앉히겠다고 했을때 얼마나 많은 사람이 반대한 줄 아세요 ^ ^?
"걘 마스트(얼굴)이 아니잖아"
"서울대 다닌다고 다 해설 잘하냐?"
"정원이? 걔가 누구야?"
초창기엔 야단도 많이 쳤지만 이제 누가 뭐라해도 당당한 해설자가 된 정원이 모습이 대견합니다.
경원이.
처음엔 고등학교 1학년이던 녀석이 이제 수능시험 걱정을 한답니다. 2년 가까운 시간 동안 나름대로 좋은 일, 나쁜일 많이 있었을 텐데 여섯번의 시즌 동안 (하이텔배가 있어서 여섯 시즌이랍니다) 한번도 빠짐없이 개근해준 경원이에게 고맙습니다.
지윤이.
요즘은 워3리그에서 보지만, 어쩌면 커프리그를 참 극적으로 만든 가장 중요한 주인공은 지윤이라고 해야겠습니다. 정말 지윤이가 연출한 두번의 결승전은 커프가 왜 스타만큼 재미있는 게임인지 제대로 보여준 장면 아니었나 싶네요. 워3리그에서도 결승에 진출했는데, 중계하다가 그런 말을 하게됩니다.
"아~ 큰 경기 경험은 전지윤선수가 한 수 위에요"
해설자들은 내가 왜 그런 말을 하는지 이해 못합니다
^ ^
성훈이.
이녀석은 정말 승부삽니다.
승부사는 뭐가 달라도 다릅니다. 성훈이는 처음 나왔을 때부터 달랐습니다. 가장 화려하게 우승을 차지하고 게임을 그만둔 성훈이. 그러나 성훈이의 그런 승부근성이 어디서 무엇을 하든 성훈이를 빛나게 할 겁니다.

수용이.
늘 싱글 싱글 웃는 모습에 약간 뺀질이 같기도 하지만 수용이는 '사내'입니다. 너무 사내 스타일이 도드라져서 이길때도, 질 때도 짧고 굵습니다.
하지만 그래서 뭐냐고? 우승한번 못해자너~
수용이의 사내다움이 세상을 품는 포용력과 만나지기를 바랍니다.

애고...헥헥
쓰다보니 다 써야 되네.
날 감탄시킨 게임천재 상욱이, 살인 미소 원석이(우욱~) 금보 경우, 리치 태민이, 박중훈 세중이, 병옥이는 요즘 뭐하는지...등등
생각 날때마다 가끔 메일 보내보겠습니다.
그리고 특히 인자.
얼마 남지 않은 수능 (잘보라는 말 대신) 후회없이 보라는 말을 하고 싶네요. 나중에 법적 성인이 되면 맥주 한잔 하면서 지난 얘기를 하도록 하자. (물론 수용이는 빼놓고 하자 ^ ^)

지난 결승전 끝나고 선수들에게 그런 말을 했습니다.
"연락할 거지?"

"예~"
그 약속이 꼭 지켜졌으면 좋겠습니다.
한국 최고의, 한국 최초의...뭐 그런 수식어가 아니어도 좋습니다. 게임중계를 한다는 것. 게임 리그를 기획한다는 것은. 이렇게 좋은 사람들과 반가운 인연을 만들어 가는 이야기입니다.
얼굴을 맞대고 만났든, TV브라운관으로 만났든, 혹은 메가웹 어느 구석에선가 스쳐 지나갔든, 그동안 온게임넷 커프리그와 함께 했던 모든 분들께, 다시 한번 큰 소리로 외칩니다.
"다들 고마왔습니다."
또 뵙죠.
온게임넷 커프리그]

평: 온게임넷 커프리그는 국산게임의 홍보의 장으로 일시적으로 열린 리그와는 달랐다. 7회라는 장기간의 리그, 그리고 상당한 게임성과 많은 명경기들은 리그의 수명이 상당히 길었던 이유였다. 비록 여러 문제들, 상금 지급과 게임의 안정성 같은 면에서의 약점이 결국 오랜 생존으로 이어지지 않았지만, 여기에서 활약한 선수들이 워3와 스타판에서 명성을 날린다는 점을 상기할 때, 우리는 이 리그의 존재를 반드시 기억해야 할 것이다.
충분히 기억할 가치가 있으며, 앞으로도 많은 이들이 이 글 밑에 자신의 추억, 명경기 회고, 공식적인 경기의 승패, 이런 기록들을 남기면서 역사를 써 주시기를....

"역사는 함께 써 가는 나이테, 시간의 켜와 공간의 켜가 함께 하는 E-Sports를 꿈꾸며."