예전부터 이런 우려를 했습니다.

천재, 그랜드슬래머, 토네이도 테란으로 불리우며 스타계에 누구보다도 큰 족적을 남겼던 이윤열. 하지만 오늘 경기까지 지면서 정말 생각하기도 싫던 양대리그 PC방리거가 되었습니다.

이 책임은 물론 1차적으로 경기력 자체가 예전에 비해 형편없어진 이윤열에게 있을것입니다. 예전같은 위기관리능력, 수세 상황에서의 컨트롤, 상황에 따른 유불리 판단, 상대의 허를 찌르는 공격 타이밍 등 그가 최고로 군림할 수 있게 해주었던 동력원들이 모조리 상실된 상태입니다.


도저히 이해안가는 이윤열의 경기력 저하. Why ?

스타계를 주름잡던 원조 천재 기욤패트리의 경우엔 연습을 등한시한 방탕함이 좌절을 불러왔고, 그 이후의 임성춘, 강도경, 김동수 등은 경기의 스케일은 살아 있었으나 손놀림 자체가 어린 신예선수들을 쫓아가기엔 너무 느렸다고 봅니다. 결국 나이란건 무시 못할 펙트라는 거지요.

하지만, 이윤열은 84년생으로 이제 한국나이 22. 동년배들이 한창 전성기를 구가하고 있는걸 생각해보면 체력적인 부담은 아니라고 보고, 역시 오랜 스타 게이머 생활로 인한 매니러즘쪽에 무게를 둔 경우도 있었습니다.

하지만. 훨씬 먼저 명성을 날리고 챔프가 되었던 임요환, 홍진호 등이 아직 메이져 무대에서 활약하는걸 보면 단순히 연차에 의한 부진은 아니라고 보고, 부친상으로 인한 일시적 슬럼프로 보기엔 제 생각에 이윤열의 경기력은 어느 순간을 기점으로 지속적으로 감퇴하고 있었다 보여집니다. 그 와중 아이옵스배의 우승이 있었으나, 좋아하는 스타일의 맵에서의 저그전이 많았다는걸 상기해보면 이윤열이라는 게이머의 하강곡선은 그보다 훨씬 이전인 2003년 후반기로 보는게 맞는것 같습니다.


임요환.

이윤열이 예전부터 항상 의식을 하고 뛰어넘으려던 이름인데, 사실 게이머로의 성취나 업적으로 이윤열은 예전에 임요환을 밟고 일어섰습니다. 많은 이들이 인정하는 부분입니다. 허나 이윤열의 결정적 패착은 단순히 게이머로의 자취뿐만이 아니라, 스타일까지도 임요환化를 추구했다는데 있습니다.

이런 증표는 게임내에서 나타나는데, 데뷔 초 가장 확실하고 안정적인 빌드로 고승률은 구가했던 이윤열이 언제부턴가 해설자들의 고개를 갸우뚱거리는 빌드테크, 초반 기습전략, 컨트롤에 의존도가 높은 플레이 등을 가져오기 시작하는데 이윤열은 바둑으로 치자면 초반 포석감각이 좋은 게이머가 아닙니다. 기본기와 탄탄함, 페이스를 유지하는 후반 운영으로 승리를 거둬오던 이윤열에게 어울리는 옷이 아니었단 말입니다.

물론, 물량형 게이머로 이름을 알린 이윤열은 스스로 완성형 게이머, 만능 엔터테이너로서 불리움을 원한게 아닌가 생각도 들지만, 그러한 배경에는 결국 임요환, 임요환의 명성, 임요환을 추종하는 수많은 팬들에 대한 부러움이 복합적으로 작용하지 않았나 생각됩니다.

결국 스스로 임요환을 뛰어넘는 이윤열이 아닌 제2의 임요환 브랜드로 컨셉을 정한것인데 여기에는 결정적인 두가지 패착이 있습니다.
그 첫번째는 은퇴할줄 알았던 임요환이(군문제 혹은 기량저하) 계속 리그에 생존했다는 것. 즉, 테란의 아이콘 자체를 가지고 양분하는 구도에서는 후발주자 이윤열이 불리함을 앉을 수 밖엔 없었을 것입니다.

그 두번째는 본래의 이윤열 스타일의 실종입니다.
'앞마당 먹은 이윤열'이라는 고유명사까지 탄생시켰던 특유의 선수비 후공격 패턴에서 지나치게 공격성을 띤 스타일로 변모해갔고, 그 와중에 5배럭, 깜작 초반 3스타 레이스 등 이해할 수 없는 극단적 전략까지 등장합니다.

본인이 어떠한 초반포석을 들이대든 이길 수 있다는 확신이 있었을테고, 운영에 대한 실력적 자신감이 충만했기에 여러 시도를 해봤을 테지만, 아무래도 쓰던 무기를 벗어던지고 새 무기로 싸우려면 어색할 수 밖엔 없습니다.

결정적으로 최연성의 등장 이후로 물량의, 혹은 물량최적화 테란유저의 최고봉 자리를 내주면서 이윤열은 더더욱 전략과 초반 흔들기에 집착합니다. 팀리그같은 싸울 맵과 상대가 랜덤한 전장에서는 그나마 이윤열의 오리지널 6팩 토스전 등을 볼 수 있었으나 개인리그에서의 이윤열은 이미 예전의 이윤열이 아닌 반쯤 임요환의 탈을 쓴 아스트랄 이윤열로 변해있었습니다.  



왜 이윤열은 스스로 자신의 안정적이고 강한 스타일을 버리고, 어려운 길을 택해야 했나.
그 중심에는 임요환이란 이름, 그리고 그의 팬들이 서 있습니다.

이윤열 본인은 팀선배이자 스타크래프트가 나은 최고의 스타라 할 수 있는 임요환의 플레이를 근거리에서 보고 느꼈던, 그리고 가장 많이 부딪혀봤던 게이머입니다.

이윤열이 여러 대회 우승으로 드디어 랭킹에서 임요환을 2위로 밀어낸 시점에서도 대중적 인지도와 호감도 등에선 영원히 임요환에게 뒤져있을 수 밖에 없었습니다.

결국 이윤열은 그 게임외적인 부분의 극복을 위해 드라마틱한 승리, 그리고 대중의 눈을 즐겁게하는 게임이 필요했을 것이고 불가피하게 스스로의 게임 스타일을 공격지향적인, 그리고 치열한 게임 등으로 만들기 위해 노력했음을 알 수 있습니다.
이는 2002년 후반부터 지속적으로 그의 인터뷰에서 보였던 '감동을 주는 게임을 하겠다, 팬들이 보고 재미있을 게임을 하겠다' 등에서 느껴집니다.

당시로는 저런 마인드 자체가 최고로서의 자신감이었지만, 2005년 현재도 저런 생각으로 게임을 한다면, 이제 더이상 게이머 이윤열에게 정상고지는 힘들어 보입니다.


테란 게이머들의 스펙트럼을 분류할때 조정현, 임요환으로 대표되는 쪽이 있었다면 반대 사이드의 대표자는 김정민입니다. 엄연히 이윤열은 발전된 업그레이드 - 김정민류로 스타로 올라섰고, 거기에 임요환의 전략성이 가미되며 최강자가 되었습니다.

하지만 본인의 베이스와 출신을 무시하고 그 틀까지 뒤엎으려 했다는 건 너무 아쉬운 패착이 아닐 수 없습니다


임요환 스타일로, 혹은 그 임요환 스타일을 뛰어넘는 개성을 보이며 이윤열은 원하던 대중적 인기와 호감도는 어느정도 얻었으나, 랭킹 1위의 자리를 내줬고 승률은 하락했고 패전은 늘어갔습니다. 하지만 팬들은 그러한 이윤열의 변화를 감지는 했으나, 오히려 그 변화와 패배를 질책하지 않고, 프리스타일 프리스타일 하며 팬들 스스로 이윤열이라는 게이머의 포지션 자체를 옮겨버립니다.

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프리스타일?
전략형 게이머?
천재?

팬들 스스로 그들이 좋아하는 게이머에게 십자가를 지우는건 아닌지 자성해야 합니다.
한때 최고였던 임요환이 왜 2002년 이후로 바닥까지 내려가야 했는지, 그 이유를 생각해보면 간단합니다. 자만과 함께 지나치게 팬들을 의식하는 게임을 했다는 겁니다.

2001년 이전엔, SCV댄스, 드랍쉽 댄스를 추면서도 저그들을 격파하던 임요환이었습니다. 본인이 준비해온 전략을 말아먹고도, 게임을 뒤집었었습니다. 왜냐, 실력차가 현격했기 때문이죠. 그러나 정체된 실력의 임요환을 많은 게이머들은 따라마셨고 결국 임요환은 갖은 수모를 당하면서도 대중을 위한 게임이 아닌 '승리'라는 명제를 최우선으로 하는 게이머로 철저히 변했습니다. 승리에 대한 지나친 집착이 3연속 벙커링이라는 결과물로까지 나왔지만 난 그러한 그의 변화를 긍정적으로 봅니다. 어쨌든 그는 부활했고 다시 4강권 게이머로 올라왔습니다.

이윤열도 분명 깨달아야 합니다. 그리고 이윤열의 팬들도 깨달아야 합니다.
몇번의 변화의 시도끝에 스스로 반상에서의 초반감각이 떨어진다는걸 겸허히 인정하고 다시금 후반운영전으로 최고의 자리를 유지한 이창호 국수의 경우를 본받아, 이윤열도 다시금 가장 안정적이고 가장 승리를 보장해주며 본인이 가장 편하게 플레이 할 수 있는 길로 돌아가야 합니다.

최연성이라는 신성이 나타나면서 이윤열은 본인의 메인 포지션 자체를 송두리째 빼앗겼습니다. 최고의 물량형 테란유저, 혹은 가장 자원관리를 잘하며, 가장 수비가 좋은, 가장 압도적인 힘을 보여주는 게이머라는 수식어들은 이제 이윤열보다는 최연성 앞에 붙는게 일반적입니다.

여기서 이윤열은 본인의 메인 포지션을 찾으려는 대신, 새로운 영역에 자신의 깃발을 꽂으려 시도했습니다. 그러나, 이젠 인정합시다. 이러한 시도는 냉정히 실패했습니다.
랭킹 1위 자리는 이제 너무 멀어 보입니다. 6개월후면 랭킹 15위안에 이윤열이라는 이름이 없을지도 모릅니다. '프리스타일'의 허상을 어서 탈피합시다. 절대 승리를 보장하지 못하는 거품의 단어입니다.

게이머 이윤열은 다시 최연성에게 붙는 저 수식어들을 빼앗아와야 합니다. 최고의 물량형 게이머, 가장 단단한 테란유저라는 수식어들은 결국 최고의 안정적 승률을 보장해줄 수 있습니다. 그게 이윤열에게 다시 과거의 영화를 재현시켜줄 수 있는 길입니다.

실패한 포지셔닝을 인정하고, 다시 예전의 자리로 예전의 방향성을 찾아 가야합니다.
현 시점에서 최연성은 분명 이윤열보다 한두수 위의 테란 유저입니다. 이윤열은 분명 그의 최전성기에 비해 상대 게이머에게 주는 심리적 압박감, 자원관리, 기적같은 수비능력, 감각적 타이밍등이 많이 손실된 상태입니다.

너무 많은걸 머리속으로 생각하려하면 결국 말리는건 본인입니다. 하나의 길을, 하나의 방향을 정하고 그걸 위해 매진하는것이 최선일거라 생각합니다.


이윤열의 벙커링은 실패하고, 최연성의 벙커링은 성공합니다. 이미 컨트롤, 타이밍등의 문제가 아닙니다. 상대 게이머가 느끼는 상대 선수에 대한 성향과 분위기가 다른겁니다. 최연성의 벙커링은 깜짝 기습전략이 되지만, 이윤열의 벙커링은 이미 상대의 예측가능한 범주안에 들어있습니다. 다시 이윤열이라는 이름에 상대가 두려윰을 느끼도록 해야합니다.

비굴하고 자존심상하고 수치스러울지 모르지만, 현재의 경기력으론 이윤열은 최연성에게 한두레벨 아래의 플레이를 하고 있습니다.

이윤열은 현 시점에서 최연성을 벤치마킹하는게 최선이라고 생각합니다. 최연성의 경기는 분명 테란으로서 가장 승리에 최적화된 움직임과 방향입니다. 대다수 팬들에게 외면받을지라도 매니아와 고수들의 눈을 현혹할 경기입니다.

임요환의 아우라를 이젠 떨쳐내길 바랍니다. 타겟팅을 바꿔야 합니다. 임요환이 아닌 최연성입니다. 그것이 최고 게이머로의 부활과 재기를 이뤄줄겁니다.

다른 평범한 테란유저라면 벤치마킹이 불가능하겠으나, 이윤열이라면 가능합니다. 그의 모든것을 쓸어담고 자신의 것으로 만들어야 합니다. 쓸데없이 소모적인 움직임을 줄이고 승리라는 명제만을 향해 가는 유닛 각개의 움직임을 몸에 익혀야 합니다.

화려하진 않지만 우직하고 무거운 수를 두어야 합니다.
팔색조의 변화구 투수가 아니라, 다시 155킬로를 꾸준히 던지는 정통파 투수로의 변모가 필요한 시점입니다.

신인의 마음가짐으로 싱글A - 더블A - 트리플A를 거쳐 다시 메이져무대에 서는 그 날까지 열심히 기량향상에 매진하기 바랍니다.

아직 충분히 젊고, 타고난 재능을 가진 이윤열이기에 많은 실망과 안타까움 속에서도 작은 기대를 가져봅니다.